De geisha wordt vaak verward met een courtisane, maar wordt gedefinieerd door haar beoefening van traditionele Japanse kunsten. Ze verkoopt haar talenten om rijke zakenmannen gezelschap te houden en hen te vermaken bij speciale gelegenheden zoals banketten of prestigieuze feesten. Dansend, musicerend en pratend beschikken geisha's over een schat aan artistieke en sociale kwaliteiten. Ze onderscheiden zich door hun verfijning, algemene kennis en schoonheid.
Ontdek de mysterieuze, voluptueuze wereld van de geisha en hun rol in het behoud van eeuwenoude tradities.
Betekenis van het Japanse woord 'geisha'
De naam 'geisha' bestaat uit twee karakters die vertaald kunnen worden als 'kunst' en 'persoon'. Letterlijk betekent het woord 'persoon die de kunst beoefent'. De geisha is vooral een Japanse kunstenares. Ze heeft de essentiële vaardigheden om haar klanten te vermaken en tegelijkertijd voorouderlijke tradities in ere te houden. De geisha behoort door haar fijngevoeligheid en kracht tot de wereld van bloemen en wilgen (karyūkai).
Leerling-geisha (maiko) in een geishahuis (okiya) onder toezicht van de 'moeder' (okâsan).
Oorsprong en ontwikkeling van het beroep van geisha
Het concept van de artistieke muze dook voor het eerst op in 794 onder het bewind van keizer Kamu, die dansers uitnodigde om de samoerai en krijgers te vermaken. samoerai en krijgers. Uit deze combinatie van kunst en vermaak ontstonden later de geisha's die we vandaag de dag kennen.
De trend ontwikkelde zich tijdens de Edo-periode in de oude hoofdstad van Japan. Beetje bij beetje ontwikkelden de dansers andere talenten zoals zang, poëzie, klassieke muziek en de kunst van het converseren. Ze werden vaak uitgenodigd voor banketten (ozashiki) als hofdames om sake te serveren en de adellijke clientèle te vermaken.
Wist je dat de eerste officiële geisha mannen waren? Veel vrouwen, bekend als onna geisha, voegden zich daarna bij het beroep totdat zij de meerderheid vormden. Pas in 1800 werd het beroep uitsluitend vrouwelijk.
In de loop der jaren werd het beroep van geisha officieel erkend en werd er een zeer strenge gedragscode gehanteerd. De groei van het beroep wordt in verband gebracht met de opkomst van theehuizen.
Foto's van geiko in de Ryuhonji Tempel ©kyoto flowertourism/Flickr.
Terwijl er tijdens de Edo-periode en tot aan de Tweede Wereldoorlog honderdduizenden geisha's waren, worden ze steeds zeldzamer. In de 19e eeuw waren er slechts 15.000 en tegenwoordig zijn er nog maar 200, voornamelijk in het Gion-district.
Dit komt doordat de regering tijdens de oorlog de 'bloemensteden' sloot om geisha's te werven voor de fabrieken. Bovendien moesten jonge meisjes eerst hun middelbare school afmaken voordat ze dit beroep konden uitoefenen.
Hoewel het aantal professionele geishameisjes sterk is gedaald ten opzichte van vroeger, lijkt er dankzij de media weer sprake te zijn van een opleving. Daardoor stijgt het aantal leerling-geisha's (maiko).
De rol van de geisha
De geisha, ook wel geiko genoemd, is een gastvrouw die de traditionele Japanse kunsten beheerst. Ze is toegewijd aan haar land en belichaamt de Japanse folklore en cultuur met verfijning en elegantie. Met haar verzorgde uiterlijk heeft ze een perfecte esthetiek, met uitgebreide make-up, een onberispelijke chignon, een kimono van Japanse zijde en een waaier die ze met brio hanteert.
De geisha is een meester in dans, zang en muziek. Ze bespeelt de shamisen (snaarinstrument) en de taiko (trommel). De theeceremonie, spelletjes, poëzie, kalligrafie en de kunst van het converseren hebben geen geheimen voor haar. Ze heeft ook een bijzonder rijke algemene cultuur. Tot slot werd de geisha tot in de 20e eeuw beschouwd als mode-ambassadrice.
Geisha-optreden tijdens het Miyako Odori festival, dat de eerste 3 weken van april in Kyoto plaatsvindt.
Deze gastvrouwen hebben alle kwaliteiten die nodig zijn om ervoor te zorgen dat je een uitstekende tijd hebt, waarbij zowel je ogen als je geest in verrukking komen. Ze werken voornamelijk in theehuizen (ochaya) en restaurants om banketten te organiseren en rijke klanten te vermaken.
Als onderdeel van de kring van invloedrijke mannen en hoeders van Japanse gebruiken spelen ze een belangrijke rol in de samenleving. Bovendien wordt dit beroep zeer gerespecteerd in het Land van de Rijzende Zon, waar het gezelschap van een geisha een groot voorrecht blijft.
Verwarring tussen geisha en prostituee
Hoewel geisha's bij uitbreiding tot prostitutie worden gereduceerd, vooral in de hoofden van westerlingen, is deze praktijk sinds de 18e eeuw officieel uitgesloten van het beroep.
De verwarring komt voort uit verschillende factoren. Ten eerste deelden geisha's en prostituees dezelfde buurten, oftewel de kagai, of straten gewijd aan plezier. Net als courtisanes bezochten ze dezelfde theehuizen, waar ze een rijke klantenkring bedienden.
Hoewel ze oorspronkelijk werden uitgesloten van het beroep, waren seksuele gunsten mogelijk. Tijdens de Edo-periode was het gebruikelijk om dergelijke gunsten te verlenen of om de maagdelijkheid van geisha's tegen een hoge prijs te verkopen.
Bovendien kleedden en droegen sommige hooggeplaatste prostituees make-up die leek op die van de geisha.
Tot slot droegen de media bij aan de verspreiding van vooroordelen door literaire en filmische werken zoals Memoirs of a Geisha.
Hoe dan ook, prostitutie behoort niet tot de taken van de hedendaagse geisha.
Opleiding tot geisha
Niet iedereen kan geisha worden. Hoewel veel jonge Japanse meisjes ervan dromen om geisha te worden, vereist het beroep een opleiding van minstens 5 jaar en een zeer strikte leertijd.
Vroeger gingen kleine meisjes vanaf hun 6e bij geishahuizen (okiya) werken. Gelukkig zijn die tijden voorbij. Om geisha te worden, moet je minstens 15 jaar oud zijn en de middelbare school hebben afgemaakt.
Foto's van maiko in de Ryuhonji tempel ©kyoto flowertourism/Flickr.
Gedurende 5 jaar leren geishastudenten (maiko's) alle gedragscodes die bij het beroep horen. Ze bestuderen de regels van decorum, de kunst van het kleden en opmaken, en hoe ze zich moeten gedragen, bewegen en elegant zitten. Doet dat je niet een beetje denken aan Miss France?
Ze leren ook traditionele kunsten zoals dansen, zingen, theeservice, bloemschikken en literatuur. Als ze hun opleiding hebben voltooid, blinken geisha's uit op alle artistieke gebieden.
De maiko begeleiden de geiko in hun dagelijks leven en bij hun afspraken. Ze onderhouden een sterke band met hun ouderen en leren hun stempel te drukken in de zeer gesloten gemeenschap van de bourgeoisie.
Gedragscode voor geisha's
Het leven van geisha's is aan veel regels gebonden. Hun plicht tot verfijning vereist namelijk dat ze elke beweging die ze maken onder controle houden om aan deze zeer strenge code te voldoen. Dit betekent dat de jonge vrouwen niet vrij zijn om te gaan en staan waar ze willen, want ze zijn verplicht om zeer nauwkeurige criteria te volgen die de traditie respecteren.
Geishahuis
Geisha's wonen meestal in de okiya (bloemenstad) huizen (hanamachi) in Kyoto. Deze huizen bestaan uit een moeder (okâsan) en meerdere geisha's die onder hetzelfde dak wonen, soms met personeel om te helpen met koken of schoonmaken. De okâsan leidt de jonge meisjes op en neemt ze tijdens hun opleiding onder haar hoede.
Bekijk een video van de voorbereiding van een geiko:
Traditionele make-up
Geisha's, en maiko's in het bijzonder, hebben een heel aparte make-up. De teint wordt wit gemaakt met rijstpoeder en doet denken aan Japanse maskers. De mond is gedeeltelijk rood gekleurd. De ogen zijn zwart met een vleugje rood in de ooghoeken en op de wenkbrauwen. Sommige geisha's kleuren hun tanden zwart (vroeger in Japan een teken van schoonheid). We zijn het erover eens dat smaak subjectief is 😅
De make-up van meer ervaren geisha's is discreter om hun natuurlijke schoonheid te onthullen en in tegenstelling tot de maiko die haar bovenlip wit laat, wordt alleen de bovenlip gekleurd, het teken van een volleerde geisha.
Haar
Geisha's dragen hun lange zwarte haar in een traditionele knot, opgestoken met spelden en versierd met bloemmotieven. Tegenwoordig gebruiken de meeste geisha's een pruik om hun haar niet te beschadigen en zonder al te veel moeite een vlekkeloos resultaat te krijgen. De kapsels van ervaren geisha's zijn minder gedetailleerd dan die van maiko's.
Kledingvoorschriften
Elk detail van de outfit verraadt de ervaring en rang van de geisha. Sommige kostuums wegen meer dan 20 kg! De maiko dragen een kleurrijke traditionele kimono met een brede, opzichtige riem (obi), terwijl de geiko een meer discrete outfit dragen met sobere motieven. Sandalen, of geta, hebben dikkere of dunnere houten zolen. Ze geven de rang van de geisha aan, net als de kleur van de bandjes.
De typische dag van een geisha
Gedurende de dag ontwikkelen geisha's hun artistieke en culturele vaardigheden om ervoor te zorgen dat ze altijd op hun best zijn. Ze besteden ook vele uren aan het verzorgen van hun uiterlijk. Aan het eind van de middag gaan ze discreet op weg naar de theehuizen en nemen ze de achterafstraatjes om rijke zakenmannen te verwelkomen.
Praktische info: Geisha ontmoeten
Wilt u op uw volgende reis naar Japan een geisha ontmoeten om uzelf onder te dompelen in de Japanse folklore en de Japanse mythe te doorgronden? Allereerst moet je weten dat deze hofdames erg zeldzaam zijn geworden, maar je kunt nog steeds een glimp van ze opvangen, vooral in de wijk Gion, waar ze wonen.
Waar kun je geisha's zien?
Geisha's en maiko's zijn vooral te vinden in Kyoto, en dan met name in hanamachi zoals Gion, Pontochō, Kamishichiken en Miyagawachō.
Als je het je kunt veroorloven, raad ik je aan de diensten van een geisha te boeken in een theehuis, restaurant of hotel. Hiervoor heb je soms goede contacten nodig, want de meeste klanten worden gekozen op aanbeveling.
Je kunt ze ook tegenkomen als je 's avonds door Gion slentert, wanneer de geisha's op weg zijn van of naar hun werk.
Het is ook mogelijk om een geishashow te zien tijdens openbare of toeristische optredens. Als de oude hoofdstad niet op je route ligt, kun je ook een glimp van ze opvangen in de hanamachi van Tokio in bijvoorbeeld Asakusa, Shimbashi of de wijk Kagurazaka.
Geisha prijzen
De prijs van een geisha is erg hoog. Reken op een bedrag tussen de 2.000 en 8.000 yen voor een show, en drie keer dat bedrag voor een privévoorstelling. De rekening krijg je kort na de avond. Vergeet niet dat dit een groot voorrecht is en dat je hofdame je een magische tijd zal bezorgen die je je nog lang zult herinneren.
Nu weet je alles over geisha's en hun mysteries. Deze prachtige en getalenteerde vrouwen zijn ware artiesten en laten zowel Japanners als toeristen dromen. Je weet maar nooit, misschien heb je wel het geluk er een tegen te komen op je volgende reis naar Japan!
