De Japanse draak verschilt sterk van onze westerse vuurspuwende draken 🔥, maar is desalniettemin een intrigerend wezen dat emblematisch is voor het Land van de Rijzende Zon. Hij speelt een prominente rol in de Aziatische mythologie, waar talloze legendes naar deze natuurkracht verwijzen.
De Japanse draak, ook bekend als de ryū (龍) of tatsu (竜), is een slangachtig wezen zonder vleugels, in tegenstelling tot de westerse draak. Hij symboliseert kracht en geniet in Japan veel respect en verering.
Ben je klaar om meer te ontdekken over dit majestueuze legendarische dier? 🧐
Laten we samen de betekenis van de draak in de Japanse mythologie, zijn oorsprong, betekenis en legendes verkennen. Maar eerst, hoe ziet deze oosterse draak er eigenlijk uit? 🐉
De Japanse draak in al zijn pracht
Allereerst staat de Japanse draak bekend als één van de beschermers van het boeddhisme. Hij verschijnt vaak in religieuze gebouwen ⛩️ in de vorm van beelden of schilderijen om de godheden te beschermen.
De legenden rond de draak ontstonden oorsprokelijk in China en verspreidden zich daarna door heel Azië.
|
Wist je dat de draak een heilige parel in zijn keel draagt, die hem al zijn krachten geeft? Hij wordt zeer gewaardeerd door mensen en brengt geluk en wijsheid aan zijn eigenaar. 🐲
|
Portret van de Japanse draak
Illustratie door Monanu op DeviantArt / Schilderij door Liu Yijun
Dit mythische wezen heeft een lang slangenlichaam bedekt met schubben en geen vleugels. Zijn uiterlijk lijkt op een combinatie van verschillende dieren, met het lichaam van een reptiel, de poten van een tijger, de klauwen van een adelaar, de kop van een harige kameel, de oren van een os en de horens van een hert. Zijn demonische ogen dragen bij aan zijn woeste uitstraling. In tegenstelling tot zijn Chinese tegenhanger heeft de Japanse draak echter maar drie klauwen in plaats van vijf.
Voordat hij een draak wordt, doorloopt dit wezen verschillende ontwikkelingsfasen die duizenden jaren in beslag nemen. Eerst begint het als een slang 🐍, vervolgens muteert het in een karper 🐟, dan, een paar eeuwen later, krijgt het zijn beroemde sikje voordat het poten met klauwen en een staart ontwikkelt. Aan het einde van deze lange metamorfose ontwikkelt het hoorns om geluiden te onderscheiden en ten slotte een kuif waarmee het als volwassen dier kan vliegen.
|
👉 Ontdek de legende van de koikarper en de reis op de Gele Rivier. Dit verhaal, dat de oorsprong van de draken verklaart, is een prachtig voorbeeld van doorzettingsvermogen!
|
Dit wezen staat bekend om zijn lange levensduur en leeft voornamelijk in het water. Dat verklaart waarom het in Japanse kunstwerken vaak in wateromgevingen wordt afgebeeld. 🌊
Volgens de Japanse mythologie heeft dit schepsel de bijzondere kracht om te metamorfoseren, zijn lichaam te verlengen of zelfs onzichtbaar te worden. Het kan zelfs een menselijke gedaante aannemen (zoals te zien is in de film "Spirited Away").
Hoewel het in staat is om te vliegen, is dat niet zijn voornaamste kracht, omdat het meer lijkt op een slang dan op een vogel. Het verschilt dus sterk van het stereotiepe beeld van de Europese draak, die met enorme vleugels vuur spuwt terwijl hij door de lucht vliegt.
Oorsprong van de Japanse draak
De oorsprong van de Japanse draak ligt in de legendes over het ontstaan van het universum. Kort na de schepping van hemel en aarde werden 7 generaties van kami (Japanse goden) geboren. Draken verschenen samen met andere wezens om hen te beschermen, dienend als de bewakers van de hemelse goden.
Volgens de Japanse mythologie wordt gezegd dat ze heersen over de oceanen en strijden om de goden te beschermen. 😮
Er zijn 5 soorten draken:
- De hemelse draak, beschermer van de kami
- De spirituele draak, god van wind en regen
- De landdraak, beschermer van rivieren en oceanen
- De schatverdedigende draak, beschermer van edelstenen
- De keizerlijke draak, symbool van de Chinese dynastie
Symboliek van de Japanse draak
Net als de natuur belichaamt dit wezen kracht, macht en onvoorspelbaarheid, en kan het gevaarlijk zijn voor gewone stervelingen.
Echter, de draak staat vooral bekend als een teken van geluk en is doorgaans welwillend. Hij brengt ook voorspoed, rijkdom 💰 en succes met zich mee, en symboliseert in de overtuiging van de Japanners wijsheid, doorzettingsvermogen en onsterfelijkheid.
In Japan wordt de draak vaak aangeroepen om regen aan te trekken, die het land voedt. 🌧️
Japanse legendes over draken
In de Kojiki, een oud boek dat in het jaar 712 werd gepubliceerd en talloze legendes bevat over het ontstaan van Japan en de Shinto-goden, spelen verschillende mythen zich af rond de draak. De bekendste zijn ongetwijfeld de verhalen van Yamata no Orochi en Watatsumi.
De legende van Yamata no Orochi, één van de oudste
Susanoo die Yamata no Orochi doodt - Utagawa Kuniteru / Illustratie van Orochi door Goble Warwick
Yamata no Orochi, ook bekend als Orochi, was een kwaadaardig wezen met 8 staarten en 8 hoofden dat rondzwierf bij de rivier de Hi in de stad Izumo. Elk van zijn hoofden vertegenwoordigde natuurlijke elementen zoals water, aarde, wind, vuur, bliksem, licht, duisternis en gif. Zijn rode ogen deden denken aan de kleur van bloed. Zijn lichaam was zo lang dat het 8 heuvels en 8 bergen overspande. Indrukwekkend! 😲
Op zijn rug stonden cipressen en mos en op zijn buik rivieren van bloed. Volgens de legende verslond deze draak elk jaar een jong meisje. Alle inwoners van de provincie Koshi waren bang voor dit wrede monster.
"Op een dag, toen de koning van Izumo zich voorbereidde om zijn achtste en laatste dochter als offer te geven om het beest gunstig te stemmen, stelde Susanoo, god van de stormen, een pact voor: vecht tegen de draak in ruil voor de hand van het jonge meisje.
Om de draak te verslaan, moest Susanoo slim zijn en 8 vaten sake neerzetten om zijn vijand voor de gek te houden. Yamata no Orochi begon onweerstaanbaar elke laatste druppel van deze goddelijke drank op te drinken voordat hij in slaap viel.
Op dat moment viel Susanoo het monster aan en doodde het door één voor één zijn 8 hoofden af te hakken. Terwijl hij zijn rivaal in stukken sneed, ontdekte hij binnenin een heilig zwaard genaamd Kusanagi no Tsurugi, dat hij later aan zijn zus Amaterasu, de godin van de zon, offerde. "
We kunnen ons voorstellen dat dit verhaal eigenlijk de praktijk van het brengen van menselijke offers weerspiegelde die in het verleden werden uitgevoerd om de woede van vijandige stammen te kalmeren. Het zwaard dat in het lichaam van de draak werd ontdekt, symboliseerde mogelijk de langverwachte verwerving van een angstaanjagend effectief wapen om een slopende strijd te overwinnen.
| Wil je meer weten? Neem dan een kijkje in ons artikel over de legende van Susanoo tegen de draak Yamata no Orochi! Ontdek meer over deze fascinerende stormgod en het mysterieuze Kusanagi-zwaard... |
Het verhaal van Watatsumi, de drakenkoning en god van de zee
Illustratie door Themimig op DeviantArt
Watatsumi, ook wel bekend als Ryujin, is de drakenkoning en de grote god van de zee en oceanen. Deze draak valt op door zijn immense omvang en lange snorren. Hij heerst over de getijden en regeert over alle waterdieren. Deze genereuze koning verwelkomt schipbreukelingen in zijn prachtige onderwaterpaleis.
"Op een dag ontmoette een van zijn mooie dochters, Otohime genaamd, Hoori, een mens die door de zee zwierf op zoek naar een haak. De twee werden verliefd en besloten samen in Watatsumi's paleis te gaan wonen.
Na enkele jaren wilde Hoori, die zich verveelde, terugkeren naar het land, maar hij was bang voor de reactie van zijn broer als hij hoorde dat hij zijn haak niet had gevonden. De koning besloot vriendelijk de dienaren van zijn koninkrijk te ontbieden om hen te vragen of zij het voorwerp hadden gezien dat hij zocht. Gelukkig had een vis het ingeslikt. 🐟
Hoori kon toen terugkeren naar zijn geliefde land, vergezeld door zijn vrouw, de drakengodin."
Volgens de legende werd hun kleinzoon de eerste keizer van Japan. Daarom wordt gezegd dat keizers afstammen van kami's.
De mythe van Ryujin en de kwal, een vreemd verhaal
Er is nog een legende over de god van de zee, Ryujin.
"Toen zijn dochter aan een ongeneeslijke ziekte leed, vroeg Ryujin aan de kwal om hem een apenlever te brengen. Op dat moment had het weekdier nog botten en poten.
De kwal ging op zoek naar het zoogdier. Maar toen ze de aap vond, vertelde hij haar dat zijn lever gestolen was. De kwal keerde met lege handen terug naar haar koning.
Ryujin besefte al snel dat de aap hen voor de gek had gehouden en in een vlaag van woede verpletterde hij de kwal met zijn gehele gewicht".
Sindsdien lijkt de kwal op het weekdier dat we nu kennen... plat en zonder botten. 😂
Het belang van de draak in de Japanse cultuur
Elk voorjaar eren de Japanners draken in Tokio tijdens Kinryu no mai, een ceremonie die wordt gehouden in Senso-ji in Asakusa, de oudste boeddhistische tempel van de hoofdstad.
Een gouden draak paradeert rond het religieuze gebouw, gedragen door 8 dansers. Zijn lichaam is 18 meter lang en heeft maar liefst 8888 schubben. Dat zijn heel veel 8-en! Niet verwonderlijk, want het is een fetisjgetal voor boeddhisten. De gouden draak keert ook terug naar Tokio op 18 oktober voor het Chrysantenfestival.
Gouden drakendans, Senso-ji tempel in Tokio.
Als je het prachtige Japan bezoekt, houd dan je ogen open voor draken in Shinto-gebouwen bij rivieren.
Het Itsukushima-heiligdom op het heilige eiland Miyajima, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is ook een opmerkelijke plek die in Japan hoog wordt aangeschreven en waar draken worden vereerd. En als je een Zen Boeddhistische tempel bezoekt, zul je ze zeker op de plafonds zien.
Betekenis van de Japanse draak tattoo
De draak is een zeer populair tattoo thema over de hele wereld, dankzij zijn sterke symboliek, mythische aard, astrologische connotaties en majestueuze verschijning.
We zijn het er allemaal over eens dat een draaktattoo respect afdwingt. Dit mythische wezen is wijs en welwillend, maar niettemin onvoorspelbaar en gevaarlijk als je het provoceert. Herken jij jezelf in dit karakter? Misschien is deze tattoo dan iets voor jou.
Jonge vrouw laat een Japanse draak tatoeëren op haar hand. Foto door Cottonbro.
De Japanse draak ryū heeft geen geheimen meer voor jou
Al deze gebeurtenissen, legendes, kunstwerken en gebouwen ter ere van de Japanse draak laten zien hoe diep dit bijzondere wezen al eeuwenlang geworteld is in de Japanse cultuur.
Nu kun je je vrienden versteld doen staan door ze de legende van Yamata no Orochi 😉 te vertellen.
