Met zijn bijzondere verhalen en mysterieuze wezens is de Japanse mythologie een van de meest fascinerende ter wereld.
Japanse mythologie omvat de overtuigingen en mythen over de godheden van het Japanse volk. Het komt voort uit de Shinto-religie en heeft zijn wortels in de Kojiki, een verzameling voorouderlijke mythen en de oudste geschreven tekst in de Japanse taal. De legenden van de archipel zitten vol kami, symbolische dieren en yokai.
Laten we eens wat dieper ingaan op deze fantastische wezens uit de Japanse folklore, die zo worden vereerd in het land van de rijzende zon.
Religie in Japan
In elke cultuur ter wereld komen veel mythen voort uit religie. Japan, het land van tradities, is daarop geen uitzondering. Om de invloed van religies in het Japanse volksgeloof en de Japanse folklore beter te begrijpen, nemen we de twee belangrijkste nader onder de loep.Shintoïsme, de oorspronkelijke religie van Japan
Het is geen verrassing dat de Japanse mythologie sterk verbonden is met het shintoïsme. Het is de oudste Japanse religie en naast het boeddhisme de meest verspreide. Het is gebaseerd op de cultus van kami (godheden) en de heilige natuur. Het animistische geloof heeft de Japanse beschaving sterk beïnvloed. De Japanners geloven in de geesten die natuurlijke elementen en voorwerpen bezielen.
De basisverhalen zijn te vinden in de Kojiki en de Nihon shoki, twee naslagwerken die de Shinto-religie en vele andere geloofsovertuigingen in de hele archipel hebben geïnspireerd. Dit zijn onder andere de mythologische verslagen over het ontstaan van de eilanden, de oorsprong van de kami en de geschiedenis van Japan.
Hoe zit het met het boeddhisme?
Net als het shintoïsme heeft ook het boeddhisme de verhalen en legenden van Japan beïnvloed. Referentieteksten zijn onder andere de Shintoshu en zijn boeddhistische benadering van de Japanse mythologie. De religie arriveerde rond de 6e eeuw in de archipel, geïmporteerd uit China en Korea. De filosofie en meditatieve praktijken werden snel overgenomen door de Japanners. Net als Shinto-heiligdommen zijn er in het hele land talloze boeddhistische tempels gebouwd.
Bovendien zijn de twee religies heel complementair voor de Japanners, die ze vaak tegelijkertijd beoefenen op verschillende momenten in hun leven. Terwijl het shintoïsme de kami en de natuur aanbidt, streeft het boeddhisme naar verlichting. Levensgebeurtenissen worden gevierd in Shinto-heiligdommen, terwijl begrafenissen plaatsvinden in boeddhistische tempels. Aan de andere kant, terwijl de overledenen waken over hun voorouders in de Shinto-religie, geloven boeddhisten in reïncarnatie.
Ontdek hoe religies in Japan de traditionele waarden en overtuigingen van de Japanse cultuur hebben bijgebracht.
De kami's, goden en godinnen van Japan
Net als de Griekse mythologie heeft de Japanse mythologie zijn eigen goden, monsters en bovennatuurlijke wezens. Er zijn 8 miljoen kami in het Land van de Rijzende Zon, maar sommige zijn bekender dan andere. De belangrijkste godheden worden vereerd in Shinto-heiligdommen en sommige boeddhistische tempels.
De geboorte van Japan
Het beroemdste verhaal in de Kojiki is dat van het ontstaan van de eilanden van de Japanse archipel. Oorspronkelijk was de wereld gevuld met chaos. Maar dat was voordat Izanagi en Izanami, het eerste kami-stel, de taak kregen om de aarde te scheppen. De twee goden bevonden zich op een drijvende brug tussen de hemel en de zee toen Izanagi een goddelijke speer in het water doopte, waardoor het opspatte. Uit de druppels die zich vormden, ontstond het eerste Japanse eiland. Later werden de andere landen van de archipel en talloze kami door het demiurgische paar geschapen.
De belangrijkste kami of Japanse godheden
Of ze nu scheppend, hemels of zelfs aards zijn, vele kami's bevolken het universum. Sommige worden vooral vereerd in het land van de rijzende zon. Ze hebben zelfs hun eigen matsuri (festivals).
Na het beroemde halfgodenpaar Izanagi en Izanami is dit het geval met de zonnegodin Amaterasu. Zij verlicht niet alleen Japan, maar is ook de voorouder van het hele keizerlijke geslacht. Er zijn ook Amaterasu's broers: Tsukuyomi, god van de maan en de nacht, en Susanoo, god van de stormen en de zee, bekend om zijn angstaanjagende impulsiviteit.
Onder de belangrijkste kami van de archipel is Inari, de godheid van rijst en vruchtbaarheid, bijzonder geliefd in Japan. Ook de oorlogsgod Hachiman, geïncarneerd als duif, wordt in veel Japanse heiligdommen vereerd.
Kami's en de keizerlijke familie
In Japan kunnen machtige clanhoofden en keizers na hun dood kami's worden. Volgens een legende stamt de keizer af van de godin Amaterasu, daarom wordt hij in Japan soms beschouwd als een levende god.
De Kojiki en Nihon shoki vertellen ook over de goddelijke verbinding van de keizerlijke lijn door het verhaal van Nigiri, de kleinzoon van Amaterasu, die naar de aarde kwam, en zijn erfgenaam, keizer Jinmu. De voorwerpen die door de zonnegodin aan Nigiri werden aangeboden, werden de drie heilige schatten van het land: een zwaard, een spiegel en een hemels juweel. In 1946 bevestigde de grondwet dat de keizer geen goddelijke status had. In de Shinto-religie vertegenwoordigt hij echter nog steeds de weg van de goden.
Ontdek de kami en hun legendes.
Amaterasu. Credits: SpiritAJ op DeviantArt.com
Japanse folklore
Mythologie heeft de folklore in Japan sterk geïnspireerd, met een heleboel bovennatuurlijke wezens, vreemde dieren en kami's. Tijdens festivals vullen de straten zich met yokai en mysterieuze dieren.
Yokai, bovennatuurlijke geesten
Net als kabouters, vampiers, zeemeerminnen en feeën zijn yokai de onzichtbare wezens die de wereld bevolken in de Japanse mythologie. Deze ondeugende kleine monsters, geesten en demonen worden vaak afgebeeld in traditionele Japanse kunst en, meer recent, in manga en Japanse animatie.
Deze bovennatuurlijke geesten komen uit de Shinto en Boeddhistische religies, maar ook uit Chinese en buitenlandse verhalen. Of het nu Oni- of Tengu-demonen zijn, angstaanjagende yurei (geesten) of legendarische monsters, elke geest heeft zijn eigen fascinerende verhalen te vertellen.
Ontdek de fascinerende wereld van Japanse yokai.
De sterke symboliek van dieren in Japan
Dieren zijn niet weg te denken uit de Japanse folklore. Net als onze eenhoorns, weerwolven, centauren en andere griffioenen zitten Japanse sprookjes vol draken, Kitsune (veelvormige vossen) en Bakeneko (boze katten) met buitengewone krachten. Naast fantastische dieren zijn Japanners vooral dol op katten, beren en koikarpers, die een sterke spirituele waarde hebben. Elk dier heeft zijn eigen karakter en specialiteiten.
Ontdek de symboliek van Japanse dieren.
Via de Japanse mythologie krijgen de uitgangspunten van de Japanse cultuur vorm. Deze mythologie, die haar wortels heeft in de Shinto-religie en voorouderlijke mythen, blijft ons verbazen met haar poëtische legenden die de oorsprong van de wereld verklaren.
Naast de intrigerende verhalen en vertellingen die kinderen vermaken, brengt elk mythologisch personage een boodschap en waarden over die specifiek zijn voor de Japanse bevolking.
